金，凡是坚固的、凝固的事物都是金。因金有肃杀、变革的特故“金曰从革”口
木，代表了树木花草，代表了自然生命中生的功能。白居易诗日:“离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生。”生动地揭示了木的功能。因木有生长、升发的特性，故“木曰曲直”。
水，代表了流动性、周流不息的作用。因水有滋润、向下的特性，故“水曰润下”。
火，代表了热能。因火有发热、向上的特性，故“火日炎上。
土，代表了地球的本身。因土有种植庄稼、生化万物的特性，故“土曰稼楷”。