地支的最初含义与天干一样，是一种纪时符号，后来与自然事物的运动规律联系起来、被引入四柱命理学之中。

地支简称为“支”，支乃四时运行的顺序。地支共十二个，固定的顺序为:

子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未，申、酉、戌、亥。

其中于、寅、辰、午、申、戌为阳，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴。

人们将天空划分为十二块，再以北斗七星斗纲所指之地来确定月份。斗纲指的就是北斗七星中的一、五、七星，也叫魁星、衡星和构星，如果斗纲指向寅方，这一时期的月份就是寅月，如果斗纲指向卯方，就是卯月，这样就形成了一年固定的十二个月。

《群书考异》指出十二地支的含义:

“子”是“享”的意思，指万物滋生。

“丑”是“纽”的意思，既萌而系长。

“寅”是“演’的意思，指开始生长。

“卯”是“冒”的意思，指万物冒地而出。

“辰”是“震”的意思，物经震动而长。

“巳”是“已”的意思，指万物巳成。

“午”是“作’的意思，指万物盛大枝柯密布。

“未”是‘昧”的意思，指阴气巳长，万物稍衰、体暖昧。

“申’是“身”的意思，指万物的身体都巳长成。

“酉”是“老，的意思，指万物老极而成熟。

“戌”是“灭’的意思，指万物消灭归土。

“亥”是“核，的意思，指万物收藏皆坚核。